해바라기를 떠올려보세요. 이제 그 해바라기에서 영감을 받은 컴퓨터를 상상해보세요. 세련되고 인상적이며, 한눈에 들어오는 디자인—바로 iMac G4입니다. 이 아이코닉한 올인원 데스크탑이 현대적으로 재해석되어 다시 등장했습니다. 이때 사용되는 것이 바로 ‘리퀴드 글래스(Liquid Glass)’ 인터페이스로, 실제 유리의 질감을 아름답게 구현합니다.

이 독특한 조합은 복고풍 하드웨어 디자인과 최첨단 소프트웨어를 조화롭게 융합합니다. iMac G4는 20여 년 전 OS X와 함께 처음 선보였지만, 2021년 콜비 시츠(Colby Sheets)가 내부 부품을 최신 M1 맥 미니로 교체해 다시 주목받았습니다. 이제 macOS Tahoe 26 퍼블릭 베타가 공개되면서, 리퀴드 글래스 인터페이스가 마치 공중에 떠 있는 듯한 15인치 LCD 화면에서 어떻게 구현되는지 확인할 수 있습니다.

그야말로 눈을 사로잡는 결과입니다. 리퀴드 글래스는 서리 낀 유리 같은 시각적 효과와 사용자 친화적인 인터페이스 요소의 조화를 이룹니다. 하지만 진정으로 인상적인 점은, 이 혁신적인 소프트웨어가 오리지널 플로팅 스크린 iMac에서 구현된다는 사실입니다. 이제는 거의 잊혀진 기술의 역사 한 페이지라고 할 수 있습니다.

많은 이들에게 iMac G4는 기술의 변곡점을 상징합니다. 닷컴 버블 붕괴와 불확실성이 가득했던 시절 IT 업계에 등장하여, 컴퓨팅 세계에 새로운 영감을 불어넣었습니다.

그 변화의 시작점은 대담한 디자인과 혁신적인 제품, 즉 처음 등장한 캔디 컬러 올인원 iMac에서 비롯되었습니다. 이 제품들은 사람들의 상상력을 자극해 PC에 대한 관심을 다시 불러일으켰습니다. 당시 시장은 획일적이고 투박한 타워형 PC로 가득했고, 익숙한 브랜드들도 하나둘 사라지고 있던 시기였습니다. iMac G4의 독특한 외관과 혁신적인 정신은 새로운 시대의 시작을 알렸으며, 디자인과 창의성이 기술을 새롭게 정의할 수 있음을 보여주었습니다.

꽃피는 기술

iMac은 2002년 1월 14일, 타임지 표지 기사로 대대적으로 소개되었습니다. 독자들은 이전에 볼 수 없었던 독특한 컴퓨터 시스템의 이미지를 보고 큰 관심을 보였습니다.

10.4인치 원형 돔 형태의 흰색 베이스, 세련된 크롬 암, 그리고 공중에 떠 있는 듯한 얇은 디스플레이를 갖춘 iMac G4는 이전 iMac이나 당시의 다른 올인원 PC와는 확연히 구별되는 디자인을 자랑했습니다.

이 독창적인 디자인은 우연이 아니었습니다. 스티브 잡스는 타임지와의 인터뷰에서 디자이너 조니 아이브와 뒷마당에서 나눈 대화를 공유했습니다. 잡스는 "평면 디스플레이를 만들면서 왜 모든 부품을 그 뒤에 붙여야 하죠? 컴퓨터를 옆으로 세울 필요가 있을까요? 각 부품은 본연의 모습이어야 합니다"라고 질문했습니다. 정원에 핀 꽃에서 영감을 받은 잡스는 "해바라기처럼 보여야 한다"고 결론지었습니다.

iMac G4는 그렇게 탄생했습니다. 식물처럼 보이는 iMac이라는 별명을 얻게 된 이 컴퓨터는 많은 사람들에게 강한 인상을 남겼습니다. 오늘날의 iMac 역시 공중에 떠 있는 듯한 디스플레이를 자랑하지만, 평평한 베이스 대신 모든 주요 부품이 화면 안에 집약되어 있습니다. 만약 다른 디자인이었다면, 이렇게 강력한 하드웨어를 클래식 iMac 형태에 담아내기는 거의 불가능했을 것입니다.

가까이 있지만 닿을 수 없는

타임지 기사와 맥월드 출시 몇 달 뒤, 2002년 제가 근무하던 PC 매거진에 드디어 iMac G4가 도착했습니다. 실물로 본 iMac G4는 기대 이상으로 인상적이었습니다. 첫 첫인상 리뷰에서는 혁신적인 디자인을 칭찬했지만, 키보드가 다소 가볍고, 원버튼 마우스가 제한적이라는 점을 지적했죠. 하지만 이런 사소한 단점에도 불구하고, iMovie, iTunes, iDVD(이 덕분에 CD와 DVD를 직접 구울 수 있었습니다), iPhoto 등 기본 제공 소프트웨어는 당시 다른 PC에서는 찾아볼 수 없는 특별함이 있었습니다.

제가 iMac G4 디자인을 좋아하는 이유 중 하나는, 그 독특한 모습이 오래가지 않았기 때문입니다. 2년 만에 애플은 이른바 '해바라기' 디자인을 버리고 iMac G5를 선보였고, 이후 모든 iMac의 스타일에 영향을 주었습니다.

지금도 종종 iMac G4가 생각납니다. 아내와 함께 매주 동네 산책을 하다 보면, 한 가게 창가 근처에 iMac G4가 전시된 걸 자주 봅니다. 작동하는 모습을 본 적은 없지만, 지날 때마다 들어가서 혹시 판매하는지 물어보고 싶은 충동이 듭니다.

언젠가 기회가 온다면, 최신 macOS로 업그레이드해서 다시 써보고 싶네요.