ITX는 오랜 시간 동안 수많은 도전을 겪어왔습니다.

컴팩트 PC 폼 팩터인 ITX는 게이머와 PC 마니아들 사이에서 항상 논쟁거리입니다. 소형 폼 팩터(SFF)와 ITX 시스템을 좋아하는 사람들에게 이 PC들은 전설적인 존재입니다. 복잡한 설계, 놀라운 성능, 그리고 게임용 PC 세계에서 다윗과 골리앗의 대결을 연상시키는 이야기를 보여주기 때문이죠.

반면, 풀타워 케이스를 선호하는 이들은 ITX 시스템을 비실용적이며 발열에 취약하고, 대형 케이스가 제공하는 다양한 확장성과 연결성도 부족하다고 생각합니다.

저는 개인적으로 ITX 진영에 확고히 서 있습니다. 컴팩트 게이밍 PC를 처음 조립했던 경험은 제 하드웨어와 기술에 대한 열정을 불러일으킨 결정적인 순간이었습니다.

물론, 이 여정이 항상 순탄했던 것은 아닙니다. 한때 ITX 메인보드는 기능이 부족했고, 케이스 디자인 역시 아쉬웠고, 쿨링과 케이블 정리는 큰 골칫거리였습니다. 하지만 지금은 ITX 기술이 크게 발전했습니다. 이제는 잘 구성된 ITX 시스템과 대형 데스크톱 PC 사이에 성능이나 기능 면에서 거의 차이가 없게 되었습니다.

컴팩트 PC 케이스 조립의 어려움

컴팩트 PC, 특히 ITX 케이스로 조립할 때 가장 큰 난관 중 하나는 하드웨어 관리 방식입니다.

10년 전만 해도 대형 ATX 케이스에서는 여러 장의 그래픽카드를 동시에 사용하는 것이 흔했습니다. 시간이 지나면서 두 장만 지원하게 되었고, 현재 최신 그래픽카드는 아예 멀티 GPU 구성을 지원하지 않습니다.

이제는 고성능 그래픽카드(예: Nvidia RTX 5090)를 ITX 시스템에 장착하는 것과 대형 E-ATX 시스템에 장착하는 것 사이에 큰 차이가 없습니다. 대부분의 메인보드는 이제 그래픽카드용으로 보강된 PCIe x16 슬롯 하나만 제공하고 있으며, 이는 최근 하드웨어 설계와 사용 방식의 변화를 반영합니다.

예전에는 ITX 시스템에서 M.2 저장장치 지원이 큰 단점으로 여겨졌습니다. 하지만 최근에는 낸드 플래시 기술의 발전과 메인보드 설계의 개선—예를 들어, 메인보드 PCB를 높게 설계하거나 M.2 슬롯 배치를 최적화하는 방식—덕분에, 이제는 ITX 메인보드에서도 2개, 심지어 3개의 M.2 슬롯을 흔히 볼 수 있습니다.

운영체제용으로 최고의 SSD 중 하나와, 대용량 백업용 SSD를 조합하면, 소형 ITX 시스템도 대부분의 사용자에게는 미들타워 케이스 못지않은 저장 성능을 보여줄 수 있습니다.

전체적으로 ITX 시스템은 크게 발전해 왔습니다. 콤팩트한 케이스부터 효율적인 쿨러, 강력한 하드웨어까지, 과거의 한계는 대부분 사라졌습니다. 최신 프로세서 역시 성능 저하 없이 최상급 퍼포먼스를 제공합니다. 그렇다면 진짜 질문은 이것입니다: 왜 ITX를 선택해야 할까요? ITX만의 매력은 무엇일까요? 왜 이렇게 인기를 끌고 있을까요?

작지만 강력한 성능

ITX 기술은 기기를 점점 더 작고 강력하게 만드는 현대적인 트렌드를 완벽하게 반영합니다. 지난 수십 년간 우리는 기술이 계속해서 소형화되면서도 뛰어난 성능을 제공하는 모습을 지켜봐 왔습니다. 작은 크기임에도 불구하고 성능을 포기하지 않는 컴팩트한 설계는 언제나 깊은 인상을 줍니다.

이러한 지속적인 발전—마치 무어의 법칙을 떠올리게 하는 흐름—덕분에 이제는 거실 인테리어와도 자연스럽게 어우러지는 작은 폼팩터 안에 놀라운 컴퓨팅 파워를 담을 수 있게 되었습니다. 평범해 보이는 자동차로 경주에 나가 보닛을 열면 강력한 엔진이 숨어 있는 것과 같은 놀라움이죠. 이런 의외성, 그리고 효율성이 바로 소형 PC의 가장 큰 매력입니다.

수년간 저는 수많은 PC를 조립하고 수백 건의 빌드 로그를 공유하면서 최신 하드웨어를 탐구하고, 표준 부품으로 어디까지 성능을 끌어올릴 수 있는지 도전해왔습니다. 그런데도 제 기억에 가장 오래 남는 빌드는 엄청나게 비싼 드림 머신이나 거대한 풀타워 시스템이 아니라, 오히려 컴팩트한 ITX 시스템들이었습니다.

물론 ITX 케이스에 조립하는 건 쉽지 않습니다. 좁은 공간에서의 케이블 정리나 수랭 쿨러 설치는 누구의 인내심도 시험하게 마련이죠. 그럼에도 불구하고 저는 이 작은 폼팩터를 정말 좋아합니다. 만약 ITX PC 조립을 해본 적이 없고, 보람 있는 도전을 찾고 계신다면 꼭 한 번 시도해보시길 추천드립니다. 공간을 절약하면서도 뛰어난 성능을 자랑하는 강력한 컴퓨터를 만나실 수 있을 거예요.